Walter Strauss est le fils de Léopold et de Hedwig Pernetz. L’annexion de l’Autriche le 12 mars 1938 par les nazis provoque l’arrestation des opposants politiques et des Juifs. Walter Strauss est alors célibataire et exerce le métier de voyageur de commerce. Contraints à l’exil, Walter Strauss et sa mère gagnent l’Italie puis la France en août 1939. Walter et sa mère sont refoulés de Nice fin juin 1940. En juillet ou août 1942, Walter et sa mère, en provenance de Remoulins où ils résidaient chez le docteur Ménard, arrivent à Villeneuve lez Avignon dans le département du Gard ; ils se font recenser et trouvent à se loger au 24 Grand Rue (aujourd’hui rue de la République) en centre-ville.

Dans la nuit du 25 au 26 août 1942, une rafle est organisée par la brigade de gendarmerie, Walter est arrêté avec huit autres réfugiés juifs. Conduit au camp de transit des Milles non loin d’Aix-en-Provence, il écrit une dernière lettre à sa mère. Le 2 septembre il est transféré à Drancy.  Il est déporté le 7 septembre 1942 dans le transport n°29 qui arrive à Auschwitz le 9 septembre. La date officielle de sa mort le 12 septembre (le tribunal qui rendait le jugement déclaratif de décès estimait que 5 jours après leur départ de France les juifs étaient exterminés systématiquement).

« Entre 1940 et 1942, 68 Juifs étaient réfugiés à Villeneuve lez Avignon et vivaient dans le centre. Ils étaient tenus de se faire recenser à la mairie comme la loi française l’exigeait. »              

Monique Vézilier

Une plaque de marbre sur laquelle figurent les noms des Juifs arrêtés lors de cette rafle a été apposée sur le monument aux morts de la cité. (Midi-Libre du 24 août 2019).

Sources :

-DAVCC Caen dossier de déporté de Strauss Walter 21 P 541300
-https://www.cairn.info/revue-d-histoire-de-la-shoah-
-https://journals.openedition.org/remi/ L’Italie fasciste et l’émigration clandestine des réfugiés juifs en France (1939-1940)
-Nelcya Delanoë « D’une petite rafle provençale » Seuil, mai 2013