Née à Mayence (Allemagne) le 13 mars 1929, Hélène (Ellen) est l’unique enfant de Karl Marxsohn, né le 19 septembre 1893 à Mayence, et de sa femme Ada (Adèle), née Salfeld le 15 mars 1906 à Wiesbaden. Elle est la petite-fille du rabbin de Mayence, le Dr Sigmund Salfeld.

Devant la montée du danger, Karl Marxsohn tente d’obtenir des visas pour les États-Unis à l’aide des garanties obtenues par le frère d’Ada, Henry Salfeld. Tous ses efforts échouent – même plus tard auprès du consulat de Marseille.

Jusqu’à leur émigration en France le 18 janvier 1939, la famille vit à Mayence, au 62 de la Kaiserstraße et arrive à Beaucaire (Gard) le 25 février 1939, puis à Nîmes le 5 septembre suivant. Karl reçoit alors l’ordre de se rendre au camp d’internement d’Uzès, puis retourne à Nîmes le 3 juillet 1940 où il s’installe avec sa famille 3 rue des Arènes. Hélène intègre le lycée de jeunes filles de Nîmes où elle est une brillante élève. En 1942 elle y reçoit le prix d’excellence. Henry Salfeld décrit sa nièce comme une « enfant particulièrement affectueuse, attachante, intelligente et dotée d’un humour inhabituel… ». En raison du risque de rafle à Nîmes, Ada et Karl Marxsohn déménagent, temporairement selon eux, à Tarascon, chez une famille franco-allemande.  Comme elle est en vacances, Hélène les rejoint. Peu après, tous trois sont arrêtés le 25 août 1942 par la police du régime de Vichy et internés au camp des Milles. Ils sont très vite livrés aux autorités allemandes, et le 7 septembre 1942, envoyés par le convoi 29, de Drancy vers le camp d’extermination d’Auschwitz. Ils y sont assassinés le 12 septembre 1942.
Karl avait 49 ans, Ada 36 et Hélène 13.

Frédérique Doat-Vincent

Sources :

dossiers SHD  Caen