Maurice César naît le 21 mai 1884 à Alès, fils de Ferdinand et de Césarine Bernard.
Il est incorporé au 40^ème RI le 9 octobre 1905 puis à la 15^ème section de secrétaires à l’état-major. Il épouse à Béziers le 25 juin 1912 Julia Ell, âgée de 23 ans et auront un enfant.
A la mobilisation générale de 1914, il est incorporé dans le service des Trésoreries et Postes, mais passe à l’aviation sur sa demande et alors qu’il est lieutenant dans l’escadrille 71 du 8^ème corps il se distinguera au cours des combats aériens de l’Oise en octobre et novembre 1918 où il obtiendra 2 citations. Il est promu capitaine de réserve en 1924. Licencié en droit, il entre aux PTT en 1925, à Reims puis Nancy. Au début des hostilités, il est affecté au bataillon de l’air le 17 août 1939 et à la 2^ème région aérienne le 19 novembre au titre de l’administration des PTT, au service renseignement de la base de Nancy.
A la démobilisation il est affecté à l’administration des PTT à Paris et il sera arrêté le 13 janvier 1944 à Paris au bureau central des PTT, rue Singer Paris 16^ème avec 14 membres du réseau Delbo Phénix[i], du réseau libération Nord et du réseau PTT tous morts en déportation. Son réseau a été arrêté sur dénonciations pour « ouverture clandestine de plis allemands adressés à l’hôtel Majestic siège de la gestapo Paris, extraction de documents vers alliés, destruction de près de 4500 lettres de dénonciation de patriotes et avis à ces derniers, transmission à Londres de tous documents intéressants », son pseudo en résistance est « Prince Igor ». Il est envoyé à Fresnes le 13 janvier 1944 et à Compiègne (matricule 30620) le 1^er avril d’où il sera déporté à Mauthausen (matricule 62253) le 6 avril 1944 et hospitalisé le 18 avril avant d’être envoyé au kommando de Solvay et à celui d’Ebensee[ii]  le 21 juillet.

Il est libéré par les alliés le 6 mai 1945 et rapatrié le 27 mai par l’hôtel Lutetia, chez lui au 12 rue Jules Guesde à Puteaux. A la fin du conflit il sera reconnu chef de mission de 2° classe au grade de commandant pour son action au réseau action des PTT pour la période du 14 juillet 1943 au 25 mai 1945.
Il est médaillé de la Croix de guerre, de la médaille résistance  et combattant volontaire, de l’ordre de Léopold, de la croix de guerre belge, et promu Officier Légion d’honneur le 17 février 1948.
A son retour de captivité il écrira en 1946 un des rares livres écrits aussitôt après du retour des camps: « Récits d’un revenant : Mauthausen-Ebensee (1944-1945) ». Il dédie ce livre « à ceux de mes compatriotes qui ne savent pas, qui ne veulent pas savoir, ou qui, n’ayant pas encore compris, ne comprendrons sans doute jamais ».  Il décède en 1951

André Francisco

[i] Delbo-Phénix : Réseau franco-belge chargé du renseignement et de l’exfiltration d’aviateurs alliés,

[ii] Ebensee : Le village d’Ebensee est situé sur le lac Traunsee. Le camp installé le 18 novembre 1943 fonctionne pour la création d’usines souterraines creusées dans la montagne et devant produire de l’essence synthétique et des armes secrètes. Le projet reçoit comme nom de code « Zement ». 14 tunnels sont engagés, et 10000 détenus travaillent au camp à la fin de l’année 1944. Le 6 mai 1945, date de sa libération, il compte même plus de 16000 personnes, venues de différents camps évacués devant l’avance alliée.

Sources :

Archives Caen
Registre classe 1904 n° 2500 ; archives départementales du Gard